Questa domenica alle ore 05:00 italiane (le 13:00 in Giappone) inizierà ufficialmente la Meiji Yasuda J2 League con la sfida tra Kagoshima United e Tokushima Vortis, con i primi che debutteranno per la prima volta nella loro storia nel campionato cadetto giapponese e potranno farlo davanti ai propri tifosi. Anche quello di quest’anno si preannuncia un campionato molto equilibrato, con i verdetti che potrebbero arrivare solo nelle ultimissime giornate come accaduto nella passata stagione. Essendo un campionato lungo e molto combattuto, è difficile dire quali siano le squadre più forti, ma certamente il ruolo di favorite per la promozione ce l’hanno le retrocesse dalla J1 League 2018: Kashiwa Reysol e V-Varen Nagasaki.
I Reysol hanno perso un giocatore importante come Junya Ito in questa sessione invernale di mercato, col giocatore finito in prestito al Genk in prestito, ma hanno mantenuto quasi tutta l’ossatura della rosa che tanto bene aveva fatto ad inizio dello scorso campionato. Fondamentale, per il Kashiwa, è stato trattenere l’attaccante brasiliano Cristiano, tanto importante come lo era Ito, che ora sarà allenato da Nelsinho Baptista che conosce l’ambiente, avendo già allenato i Sun Kings dal 2009 al 2014 vincendo un campionato. Ed è proprio al tecnico brasiliano che il Kashiwa si affida per la propria rinascita, con una rosa a cui sono stati aggiunti giocatori interessanti come Daisuke Kikuchi dall’Urawa e Kazuya Murata dallo Shimizu S-Pulse. Per quanto riguarda il Nagasaki, anche le Anatre hanno perso un giocatore fondamentale come Musashi Suzuki, approdato al Consadole Sapporo, ma hanno acquistato un leader come Keiji Tamada dal Nagoya per puntare subito alla promozione. Altri due acquisti interessanti, anche se in prestito, sono stati i due coreani dall’Ulsan Hyundai ovvero Lee Sang-Min e Lee Jong-Ho
La lotta play-off è, come ogni anno, indecifrabile dato che ci sono sempre delle sorprese. Dopo aver fallito clamorosamente all’ultima giornata, l’Avispa Fukuoka cercherà di partire bene con Fabio Pecchia sulla propria panchina. Il tecnico di Formia non ha fatto benissimo col Verona, ma il Fukuoka ha voluto comunque puntare su di lui per tornare nella massima serie. In questo senso, la società ha fatto un buon mercato prendendo un portiere esperto come Serantés dal Leganés, Hirokazu Ishihara dallo Shonan Bellmare e Naoya Kikuchi dal Consadole Sapporo. Proverà, invece, a ripetersi lo Yokohama arrivato fino alla semifinale play-off lo scorso anno e deciso a confermarsi nelle prime posizioni, avendo mantenuto tutti i suoi miglior giocatori ed aumentando ulteriormente l’esperienza nello spogliatoio con l’arrivo dell’ex nazionale giapponese Masahiko Inoha dal Vissel Kobe. Punterà ancora ai play-off anche la Tokyo Verdy che, però, appare più indebolita rispetto allo scorso anno visto che sia Douglas Vieira che Alan Pinheiro hanno lasciato la squadra, togliendole parecchio potenziale, con la società che non è riuscita a rimpiazzarli come si deve ed i soli Nemanja Kojic e Jin Hinato potrebbero non bastare.
Come quarta squadra che potrebbe accedere ai play-off ci sarà quasi sicuramente una sorpresa che potrebbe essere rappresentata dal Ventforet Kofu, autore di un mercato di rafforzamento con innesti importanti come Peter Utaka in avanti e Kenta Uchida in difesa, o dall’Albirex Niigata anch’esso migliorato molto in questa sessione invernale siglando un bel colpo con il capocannoniere della J3 League 2018, il brasiliano Leonardo dal Gainare Tottori, autore di 24 gol. Molto indietro, invece, l’Omiya Ardija che ha venduto Mateus e deve sperare che Juanma Delgado ripeta le prestazioni offerte col Nagasaki due anni fa, quando guidò la squadra alla promozione. Da tenere d’occhio anche il Chiba che dopo la partenza di Larrivey, ha acquistato molti giocatori offensivi come Alan Pinheiro, Hisato Sato e Kleber, rinforzandosi in ogni reparto. La lotta per la retrocessione, invece, sembra essere un discorso tra Kagoshima United, Ryukyu, Kyoto Sanga ed Ehime, mentre dovrebbero disputare un campionato tranquillo squadre come Renofa Yamaguchi, Machida Zelvia, Gifu, Zweigen Kanazawa e tutte le altre non citate in precedenza, ma occhio a sorprese anche in questo senso.
Le probabili formazioni della prima giornata
Domenica 24 Febbraio
Kagoshima United – Tokushima Vortis (ore 05:00)
KAGOSHIMA UNITED (4-2-3-1): Yamaoka; Fujisawa, Tsutsumi, Taniguchi, Fujisawa; Akao, Yoshii; Tanaka, Hattanda, Nakahara; Sonoda. All. Kim Jong-Song
TOKUSHIMA VORTIS (3-5-2): Kajikawa; Ishii, Buijs, Akiyama; Sugimoto, K. Uchida, Iwao, Kiyotake, Fujita; Kuwata, Oshitani. All. Ricardo Rodriguez
FC Gifu – Montedio Yamagata (ore 06:00)
FC GIFU (4-2-3-1): V. Ibanez; Abe, Takeda, Kitatani, Tabinas; Ono, Mishima; Togashi, Yamagishi, Bulot; Kawanishi. All. Takeshi Oki
MONTEDIO YAMAGATA (3-4-2-1): Kushibiki; Kuriyama, Tamura, Sakai; Ide, Okazaki, Nakamura, Yamada; Takahashi, Minami; Sakno. All. Takashi Kiyama
Kyoto Sanga FC – Albirex Niigata (ore 06:00)
KYOTO SANGA FC (4-4-2): Kato; Ishibitsu, Ando, Tulio, Honda; Koyamatsu, Mochizuki, Shoji, Kanakubo; Hattori, Miyayoshi. All. Ichizo Nakata
ALBIREX NIIGATA (4-4-2): Otani; Kawaguchi, Paulao, Obu, Hayakawa; Ogawa, Caué, Horigome, Watanabe; Leonardo, Tanaka. All. Koichiro Katafuchi
Machida Zelvia – Tokyo Verdy (ore 06:00)
MACHIDA ZELVIA (4-4-2): Fukui; Hirao, Sakai, Fuji, Shimosaka; Jeong Chung-Geun, Inoué, Hayama, Doi; Togashi, Nakashima. All. Naoki Soma
TOKYO VERDY (4-4-2): Kamifukumoto; N. Tamura, Kondo, Wakasa, Nagata; Koike, R. Kajikawa, Y. Sato; Leandro, Kojic. All. Gary White
Fagiano Okayama – Mito Hollyhock (ore 06:00)
FAGIANO OKAYAMA (3-4-2-1): Ichimori; Kiyama, Masuda, Shimoguchi; Nakama, Ueda, Kubota, Mimura; Sekido, Saito; Leo Mineiro. All. Kenji Arima
MITO HOLLYHOCK (4-4-2): Matsui; Kishida, Hosokawa, Ito, Uduka; Motegi, Mae, Shirai, Kimura; Shimizu, Kishimoto. All. Shigetoshi Hasebe
Omiya Ardija – Ventforet Kofu (ore 06:00)
OMIYA ARDIJA (4-4-2): Kasahara; Sakai, Kikuchi, Hatao, Nakamura; Tomiyama, Oyama, Mikado, Barada; Juanma Delgado, Omae. All. Takuya Takagi
VENTFORET KOFU (4-4-2): Oka; Hashizume, Koide, Eder Lima, Uchida; Tanaka, Yokotani, Ogura, Sato; Utaka, Lins. All. Akira Ito
Tochigi SC – Zweigen Kanazawa (ore 06:00)
TOCHIGI SC (3-4-2-1): Ishikawa; Sakata, K. Fujiwara, Tashiro; Kawata, Edamura, Iwama, Wada; Nishiya, Osaki; M. Oguro. All. Hideo Yoshizawa
ZWEIGEN KANAZAWA (4-4-2): Shirai; Hasegawa, Hiroi, Kojima, Numata; Kiyohara, Fujinuma, Ohashi, Kato; Komatsu, Kakita. All. Masaaki Yanagishita
V-Varen Nagasaki – Yokohama FC (ore 06:00)
V-VAREN NAGASAKI (4-3-2-1): Tokushige; H. Nakamura, Tokunaga, Lee Sang-Min, Kamekawa; Isomura, Kurogi, Shimada; Sawada, Tamada; Jong Ho-Lee. All. Makoto Teguramori
YOKOHAMA FC (3-5-2): Minami; Tashiro, Jong-A-Pin, Kawasaki; Kitazume, Matsuura, Sato, Nakazato, Matsui; Laajab, Toshima. All. Edson Tavares
Ehime FC – JEF United Chiba (ore 08:00)
EHIME FC (3-4-2-1): Okamoto; Shimokawa, Nishioka, Yamazaki; Kogure, Nozawa, Tanaka, Yamase; Yoshida, Kondo; Arita. All. Kenta Kawai
JEF UNITED CHIBA (4-3-3): Y. Sato; Tasaka, Velazquez, Arai, Shimohira; Kojima, Sato, Tameda; Alan Pinheiro, Kleber, Horigome. All. Juan Esnaider
Renofa Yamaguchi – Kashiwa Reysol (ore 08:00)
RENOFA YAMAGUCHI (4-3-3): Yoshimitsu; Mae, Tsuboi, Tursunov, Segawa; Miyuki, K. Sato, Takai; Takagi, Kishida, P. J. Tanaka. All. Masahiro Shimoda
KASHIWA REYSOL (4-4-2): K. Nakamura; Takahashi, Kamata, Koga, T. Takagi; Gabriel, Otani, Kobayashi, D. Kikuchi; Cristiano, Olunga. All. Nelsinho Baptista
FC Ryukyu – Avispa Fukuoka (ore 08:00)
FC RYUKYU (4-2-3-1): D. Carvajal; Nishioka, Arai, Okazaki, Tokumoto; Komatsu, Ochi; Wada, Kazama, Uesato; K. Suzuki All. Yasuhiro Higuchi
AVISPA FUKUOKA (4-3-3): Serantés; Saneto, N. Kikuchi, Yoshimoto, Wako; Jogo, Suzuki, Ishihara; Maekawa, Morimoto, Ishizu. All. Fabio Pecchia
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